Or kan aansturen op onderhands dwangakkoord bij schulden

De ondernemingsraad kan het initiatief nemen voor een dwangakkoord met alle schuldeisers bij insolventie. Dit volgt uit de wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA). Financieel experts verwachten dat de Wet veel banen kan redden en faillissementen kan voorkomen.

De WHOA regelt via de Faillissementswet dat de rechtbank een onderhands akkoord kan goedkeuren (homologeren) als een meerderheid van de schuldeisers en aandeelhouders ermee instemt. Het geldt dan voor de afwikkeling van alle schulden en vorderingen, ook bij de partijen die niet akkoord gingen. Vorm en inhoud van het onderhands akkoord zijn grotendeels vrij. Alleen arbeidscontracten zijn uitgesloten.

• Tip! Wat valt er precies onder adviesrecht en instemmingsrecht? Met de Verdiepingscursus Advies- en instemmingsrecht op 15 juni, 14 september en 11 november 2021 weet je dat veel sneller. Ook heb je dan duidelijker voor ogen wat het voorgenomen besluit exact inhoudt en welke gevolgen dat voor de werknemers heeft.

Or kan onderhands akkoord laten opstellen

De ondernemer zelf, maar ook schuldeisers, aandeelhouders of de ondernemingsraad kan het initiatief nemen om een onderhands akkoord op te laten stellen. De procedure kan worden gestart als het redelijkerwijs niet aannemelijk is dat de onderneming zijn schulden nog kan betalen. Tijdens de procedure, die volgens deskundigen 3 tot 5 weken kan duren, zijn diverse beschermingsconstructies mogelijk.

De procedure kan worden gestart als het redelijkerwijs niet aannemelijk is dat de onderneming zijn schulden kan betalen.

Klassen van schuldeisers

Onder de WHOA worden schuldeisers opgedeeld in verschillende klassen. Alle partijen van wie de belangen worden geraakt door de voorgestelde herstructurering hebben stemrecht. Eén klasse van schuldeisers moet met de vereiste meerderheid instemmen met het akkoord. Ook moet het akkoord redelijk zijn. Dat wil zeggen: geen klasse van schuldeisers mag erop achteruit gaan.

Kleine schuldeisers moeten in beginsel 20 procent van hun vordering krijgen. Kan dat niet, dan moet de schuldenaar duidelijk uitleggen waarom niet. Financiers die een onderpand hebben kunnen niet langer eisen dat ze de faillissementswaarde van hun vordering in contanten uitgekeerd krijgen. Minister Dekker van Rechtsbescherming doet nog onderzoek naar de rangorde van schuldeisers in een faillissement.

Time-out arrangement

De WHOA geldt vanaf 1 januari 2021. Een ondernemer met veel schulden kan nu al overleggen met schuldeisers, en onderhandelen over een onderhands akkoord volgens de regels van de WHOA. Maar ook andere stakeholders, waaronder de ondernemingsraad, kunnen nu al aansturen op een onderhands akkoord. Lukt dat, dan kan de ondernemer direct na 1 januari 2021 het akkoord voor bevestiging voorleggen aan de rechter. De overheid biedt hierbij hulp aan, volgens het Time-out-arrangement (TOA). Meer informatie hierover bij de Rijksoverheid.

Overeenstemming nu erg moeilijk

Tot 2021 kon een akkoord over het terugbrengen van schulden alleen tot stand komen als alle betrokken schuldeisers en aandeelhouders daarmee instemden. Dan probeert elke eisende partij zo veel mogelijk op te komen voor zijn eigen belangen in een faillissement. Dat maakte het vaak erg moeilijk om overeenstemming te bereiken.

De WHOA is een effectief middel in deze sluipende coronacrisis, vinden werkgevers en werknemers. ‘Het kan bedrijven redden van een faillissement, waardoor onnodig verlies van werkgelegenheid en kapitaal kan worden voorkomen,’ stelt werkgeversvereniging VNO-NCW op zijn website. Over de complexe wet is ruim zeven jaar vergaderd en gediscussieerd.